Китайская частная компания LandSpace добилась значительного успеха, осуществив второй запуск ракеты Чжуцюэ-3 и впервые успешно вернув её первую ступень на Землю после орбитального полёта. Этот запуск стал первым в истории китайской частной космонавтики, когда первая ступень ракеты была восстановлена после миссии по выводу полезной нагрузки на орбиту.
Ракета Чжуцюэ-3 была запущена 19 августа 2026 года в 7:35 по пекинскому времени с космодрома Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone в северо-западной части Китая. Через 137 секунд после старта первая и вторая ступени отделились. Вторая ступень продолжила полёт и вывела на орбиту спутник Honghu 03, созданный китайской компанией Hongqing Technology, в то время как первая ступень начала процедуру возвращения.
После входа в атмосферу ускоритель выполнил необходимые манёвры для снижения скорости и направился к месту посадки, определённому компанией LandSpace в уезде Миньцинь провинции Ганьсу. В 7:41 по местному времени первая ступень успешно приземлилась вертикально, используя собственные двигатели и посадочные опоры. Этот метод возврата аналогичен схеме, применяемой SpaceX для ракет Falcon 9.
Первый запуск Чжуцюэ-3, произошедший 2 декабря 2025 года, также был успешным в плане вывода на орбиту, но попытка вернуть первую ступень не увенчалась успехом, и она была потеряна перед посадкой. Второй запуск стал первой успешной попыткой компании LandSpace полностью выполнить задачу возврата первой ступени.
Этот успех имеет большое значение для китайской космической программы, так как ранее ракета «Чанчжэн-10B» уже успешно возвращала первую ступень после орбитального запуска 10 июля 2026 года, но для этого использовалась морская система перехвата. Чжуцюэ-3 стала первой китайской орбитальной ракетой, первая ступень которой самостоятельно вернулась на сушу и вертикально приземлилась на посадочные опоры, что является значительным достижением для частной компании.
Чжуцюэ-3, высотой около 66 метров, использует жидкий метан и жидкий кислород в качестве топлива. Её первая ступень рассчитана на многократное использование, в то время как вторая остаётся одноразовой, что напоминает архитектуру Falcon 9, несмотря на различия в компонентах топлива. По данным компании LandSpace, ракета способна выводить до 18,3 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту.
Теперь перед компанией стоит задача определить, как быстро возвращённую ступень можно подготовить к следующему запуску и какие технические работы для этого необходимы. Возможность многократного использования ускорителя, а не только успешная посадка, будет ключевым фактором для снижения стоимости и времени подготовки космических миссий.
LandSpace не единственная китайская компания, работающая над созданием многоразовых ракет. Несколько частных компаний и государственные космические программы, такие как Китайская аэрокосмическая корпорация CASC, разрабатывают ракеты с возвращаемыми первыми ступенями, включая многоразовые версии ракет семейства «Чанчжэн», такие как «Чанчжэн-12A», которая успешно достигла орбиты в декабре 2025 года, но не смогла завершить посадку первой ступени.
